Много се спори къде и кога е измислен за първи път сладоледа. Факт е , обаче, че още в античността използвали сняг, за да приготвят нещо като сорбе от плодове и мед. В края на IX век арабите завладяват Сицилия, където откриват начин да подсладят леда с тръстикова захар, която прави консистенцията по -хомогенна и издържлива. Изобилието на местни плодове и снега от Етна дават чудесна почва за експериментации, именно там ще остане и до днес родината на истинския сладолед. По същото време в Сардение приготвят т.н “карапиня” от овче мляко, сушени плодове и сняг.

През Средновековието за първи път започват да замразяват плодови сокове, но едва през 1686 сицилианският готвач Франческо измисля перфектната смес на днешния кремозен сладолед т. н gelato и дори отваря кафе в Париж, където сервира acque gelate или с други думи плодови сладоледи и сорбета, а между клиентите му са имена като Волтер, Виктор Юго, Балзак и др. Първият сладолед със сметана и плодове е измислен във Флоренция от Руджери в чест на Катерина Медичи, която била омъжена за френския крал. Свидетелствата сочат, че днешният сладолед е измислен в Италия, но за масовото му разпространение из Европа, а и в света е виновна именно Франция, която попива бързо новия кулинарен тренд и го издига в култ.